研學(xué)即研究性學(xué)習(xí)，又稱探究式學(xué)習(xí)。是在教師和學(xué)生共同組成的學(xué)習(xí)環(huán)境中，以學(xué)生為中心，讓學(xué)生主動(dòng)探究、主動(dòng)學(xué)習(xí)的學(xué)習(xí)過(guò)程。研究性學(xué)習(xí)作為一種教學(xué)的模式和標(biāo)準(zhǔn)起源于美國(guó)，1980年代美國(guó)把“Hands-on Inquiry Based Learning(HIBL)”列為基礎(chǔ)教育改革的重要原則之一，促進(jìn)了美國(guó)科技創(chuàng)新的發(fā)展，被美國(guó)認(rèn)為找到了一條成功的道路。1995年"探究式學(xué)習(xí)"引進(jìn)到法國(guó)叫“動(dòng)手和面團(tuán)”，2001年引進(jìn)到中國(guó)簡(jiǎn)稱“做中學(xué)”，就是讓學(xué)生在動(dòng)腦、動(dòng)手的實(shí)踐中利用學(xué)到知識(shí)發(fā)現(xiàn)問(wèn)題、解決問(wèn)題。探究式學(xué)習(xí)既是學(xué)習(xí)的目的，又是學(xué)習(xí)的理念方法和模式，是“素質(zhì)教育”的根本出路。
研學(xué)是一種實(shí)踐性很強(qiáng)的教育教學(xué)活動(dòng)，和現(xiàn)有的學(xué)科教學(xué)不同，不再局限于對(duì)學(xué)生進(jìn)行純粹的書本知識(shí)的傳授，而是讓學(xué)生參加實(shí)踐活動(dòng)，在實(shí)踐中學(xué)會(huì)學(xué)習(xí)和獲得各種能力。當(dāng)然，這里的“實(shí)踐”的含義不僅是指社會(huì)調(diào)查，收集資料，它還包括選題，制定研究計(jì)劃，到大學(xué)、科研機(jī)構(gòu)聆聽(tīng)專家講座、請(qǐng)教專家學(xué)者，撰寫研究報(bào)告等一系列探究式學(xué)習(xí)的過(guò)程。
研學(xué)旅行是研究性學(xué)習(xí)和旅行體驗(yàn)相結(jié)合的校外教育活動(dòng)，是學(xué)校教育和校外教育銜接的創(chuàng)新形式。研學(xué)旅行是一個(gè)多學(xué)科融合的課程，要根據(jù)學(xué)齡段設(shè)計(jì)開(kāi)發(fā)專業(yè)線路和課程。研學(xué)旅行要以年級(jí)為單位，以班為單位進(jìn)行集體活動(dòng)，學(xué)生在老師或者輔導(dǎo)員的帶領(lǐng)下，確定主題，以課程為目標(biāo)，以動(dòng)手做、做中學(xué)的探究形式，提出問(wèn)題、猜想預(yù)測(cè)，設(shè)計(jì)實(shí)驗(yàn)，試驗(yàn)觀察、尋求實(shí)證，數(shù)據(jù)搜集、整理分析，得出結(jié)論、交流表達(dá)，集體討論、記錄過(guò)程等六大步驟，并在教師的幫助下，書寫研學(xué)日志，形成總結(jié)報(bào)告，提出新的問(wèn)題。
如果孩子跟著家長(zhǎng)到異地轉(zhuǎn)一圈，聽(tīng)聽(tīng)講解、看看景點(diǎn)那也只是旅游。如果組織學(xué)生到各地僅限于參觀、瀏覽、拓展，那也只算是游學(xué)。
2012年，教育部啟動(dòng)中小學(xué)研學(xué)旅行工作研究項(xiàng)目，在安徽、江蘇、陜西、上海、河北、江西、重慶、新疆等8個(gè)省(區(qū)、市)開(kāi)展研學(xué)旅行試點(diǎn)工作，并確定天津?yàn)I海新區(qū)、湖北省武漢市等12個(gè)地區(qū)為全國(guó)中小學(xué)生研學(xué)旅行實(shí)驗(yàn)區(qū)。此后，項(xiàng)目組逐步擴(kuò)大試點(diǎn)范圍，穩(wěn)步推進(jìn)研學(xué)旅行的實(shí)驗(yàn)工作，歷經(jīng)五年，試點(diǎn)工作取得了一定的成效，但也存在一些制約研學(xué)旅行開(kāi)展的實(shí)際問(wèn)題。為此，2016年11月，教育部等11個(gè)部門印發(fā)了《關(guān)于推進(jìn)中小學(xué)生研學(xué)旅行的意見(jiàn)》(以下簡(jiǎn)稱《意見(jiàn)》)，對(duì)全國(guó)中小學(xué)研學(xué)旅行工作的推進(jìn)提出明確要求，將研學(xué)旅行納入中小學(xué)教育教學(xué)計(jì)劃，要求各地采取有力措施，推動(dòng)研學(xué)旅行健康快速發(fā)展。